Guide de survie : Les bonnes manières et le savoir-vivre au Japon

Le Japon est une société où l'harmonie collective (le "Wa") prime sur l'individualisme. De nombreuses règles de politesse, souvent invisibles pour un œil étranger, régissent le quotidien. Si les Japonais sont très indulgents envers les touristes ("les étrangers ne savent pas"), respecter ces codes vous ouvrira de nombreuses portes et vous vaudra le respect et l'aide précieuse des locaux.

1. Dans les transports en commun

Le métro et les trains japonais sont de véritables bulles de silence, même aux heures de pointe les plus extrêmes.

• Le téléphone portable : Il doit toujours être en "manner mode" (silencieux). Ne téléphonez jamais à l'intérieur d'un train ou d'un bus. Si vous devez absolument répondre, excusez-vous et coupez rapidement, ou déplacez-vous dans les inter-wagons prévus à cet effet dans les Shinkansen.
• Les files d'attente : On ne gruge jamais. Lignes peintes au sol, barrières : suivez toujours la file. Laissez descendre les passagers avant de monter.
• Manger et boire : Il est proscrit de manger dans les métros et bus de banlieue. La règle s'assouplit dans les trains longue distance (Shinkansen) équipés de tablettes où déguster un "ekiben" (bento de gare) est même une tradition.
• Sacs à dos : Dans un train bondé, retirez votre sac à dos et portez-le à la main ou posez-le sur les porte-bagages au-dessus de votre tête pour libérer de l'espace.

2. Dans la rue et l'espace public

• Manger en marchant : Contrairement à l'Occident, on ne mange pas et on ne boit pas en marchant. Si vous achetez une boisson à un distributeur, buvez-la à côté de la machine, puis jetez la canette dans la poubelle dédiée juste à côté. Pour la street-food, mangez sur le stand ou dans l'espace délimité.
• Les poubelles : Vous remarquerez très vite l'absence cruelle de poubelles publiques au Japon, depuis les attentats au gaz sarin des années 90. Pourtant, la rue est immaculée. La règle d'or : vous gardez vos déchets avec vous dans votre sac jusqu'à trouver une poubelle (souvent dans les konbini) ou vous les jetez à votre hôtel le soir. Le tri sélectif y est d'ailleurs très strict.
• Fumer : Il est interdit de fumer dans la rue en marchant dans la majorité des grandes villes (risque d'amende). Vous devez chercher des zones fumeurs ("Smoking Area") délimitées par des cloisons ou au sol. Ironiquement, de nombreux bars et vieux restaurants autorisent encore la cigarette à l'intérieur.

3. Au restaurant et à table

• Le pourboire : N'en laissez jamais ! Le service est toujours compris. Laisser un pourboire créera un malaise : le serveur vous courra après dans la rue pensant que vous avez oublié votre monnaie.
• Les baguettes : C'est ici que se concentrent les erreurs fatales. Ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans un bol de riz (cela rappelle les rituels funéraires). Ne passez jamais de nourriture de vos baguettes aux baguettes de quelqu'un d'autre (rituel des cendres lors d'une crémation). Posez-les sur le repose-baguettes (hashioki) ou sur le bord du bol.
• Oshibori : En vous asseyant, on vous donnera une serviette humide (chaude en hiver, froide en été). Servez-vous en uniquement pour vous nettoyer les mains, jamais le visage ou le cou.
• Boissons : Au Japon, on ne se sert jamais à boire soi-même (pour l'alcool). Servez vos voisins de table, et attendez qu'ils vous servent en retour. Ne commencez pas à boire avant le traditionnel toast ("Kanpai !").

4. L'étiquette de la propreté (Chaussures et Onsen)

• Retirer ses chaussures : Vous devrez les enlever à l'entrée (le "genkan") de toutes les maisons, des auberges traditionnelles (ryokan), de la plupart des temples, et même dans les cabines d'essayage des magasins. Portez des chaussettes propres et sans trous. Dans les toilettes de ces lieux, des "chaussons de toilettes" spécifiques vous attendent à la porte. Pensez absolument à les retirer en sortant des WC !
• Les Onsen (bains publics) : Les règles sont drastiques. On se lave méticuleusement le corps entier sur les petits tabourets avant d'entrer dans le bain (qui ne sert qu'à la relaxation, pas au nettoyage). Le maillot de bain est interdit : la nudité totale est de rigueur. Les tatouages sont encore largement refusés (bien que cela s'assouplisse lentement) car associés à la mafia yakuza.